Анна Сьюелл - чорний красень. Чорний красень Анна Сьюелл чорний красень читати

Анна Сьюелл

чорний красень

Художник С. Гераскевич

МІЙ ПЕРШИЙ ДІМ

Луг обрамляла живопліт. Коли я біг уздовж неї, то бачив спочатку поля, потім густий ялинник, потім дорогу і будинок господаря і, нарешті, обрив, під яким дзюрчав струмок.

До того, як я навчився їсти траву, мама не відпускала мене ні на крок. Вона годувала мене молоком. Коли ж мені їсти не хотілося, ми могли скільки завгодно разом грати. У спекотні дні ми з мамою влаштовувалися під покровом дерев біля ставка. А сарай біля ялинника рятував нас від холоду. Золоте і безтурботне дитинство! Як воно короткочасно!

Ледве я трохи підріс, мама сказала:

Тепер, мій милий, ти вже можеш сам пастися на лузі. З завтрашнього дня я знову йду на службу. Наш господар зовсім без мене замучився.

З тих пір ми з нею бачилися лише вечорами. Я як і раніше проводив впродовж дня на лузі. Там паслося ще шестеро лошат. Вони були набагато старші за мене. Один з них навіть виглядав, як справжня доросла кінь. Спершу я дуже соромився цих великих лошат. Але потім вони самі до мене підійшли.

Підемо грати разом, - запропонував найстарший великий лоша.

Я пішов. Час ми провели дуже весело. Особливо мені сподобалося носитися по полю колами. Ми стали кожен день грати разом. Тепер я вже не нудьгував, поки мама допомагала на службі господареві.

Іноді ми жереб'ят зовсім загравалися і від радості починали брикатися, а іноді навіть один одного кусати. Це було весело і зовсім не боляче. Але одного разу нас за такий забавою побачила мама. Відкликавши мене в сторону, вона строго сказала:

Прошу тебе завжди пам'ятати, мій милий. Лошата, з якими ти граєш, в общем-то непогані. Але потім з них виростуть звичайні ломові коні. Ні вони самі, ні їхні батьки поняття не мають про благородних манерах. Ми з тобою такого дозволити собі не можемо.

Слова матінки справили на мене сильне враження. Згодом мені доводилося не раз переконуватися в її мудрості і величезному життєвому досвіді. До неї все відчували повагу. Звали її Герцогинею, але господар наш звертався до неї не інакше як Милочка. По-моєму, він любив маму більше за всіх інших своїх коней.

Цей господар відзначався великою добротою. Жили ми при ньому просто чудово. Для кожного коня і навіть для кожного лошати у нього завжди знаходилося добре слово. Він дарував нам ласки не менш, ніж власних дітей. Ми, звичайно, теж його любили і намагалися зробити щось приємне. А мама моя просто душі в ньому не чула.

Ледве углядівши господаря біля воріт, мама приймалася радісно іржати і бігла йому назустріч. Добрий господар спершу гладив її, а потім вони заводили розмову. Іноді розмова з моєю мамою господар починав з розпитувань про моє самопочуття.

Ну як там, Милочка, поживає твій вороною лоша? - цікавився він.

У мене дійсно матово-чорна шерсть. Мама говорила, що це у нас фамільне. Інші коні теж збігалися до господаря, але стільки уваги, як нам з мамою, він не приділяв нікому. Мамі він майже завжди приносив морквину, а мені - скоринку хліба.

Коли була потрібна кінь, щоб не просто там якось служити, а допомогти особисто господареві, він вибирав мою маму. З гордістю за свій рід зізнаюся, що їй довіряли найвідповідальніші справи. Матушка возила господаря в легкому чорному кабріолеті. Навіть на ринок.

Але не всі люди навколо були такі хороші, як господар. Працював у нас на фермі один хлопчисько на ім'я Дік. Він майже щодня приходив до нас на луг поїсти ожини з кущів живоплоту. Коли ягоди в нього більше не лізли, він говорив:

Тепер розважаючи трохи жереб'ят.

Дік кидав в нас камені і палиці, а ми бігали галопом по лузі та ухилялися. Хлопчик був просто в захваті. Особливо він веселився, коли потрапляв у кого-небудь з нас.

Мені і моїм друзям-жеребятам жарти Діка задоволення не доставляли. Але що ми могли з ним вдіяти! Дік продовжував бешкетувати.

Одного разу він так розійшовся, що зовсім не помітив господаря. Господар стояв на сусідньому полі і бачив все. Він перестрибнув через паркан, схопив Діка за комір і відважив йому ляпаса. Дік завив від болю. Ми всі зраділи і підбігли ближче, щоб побачити якомога більше. Я особисто дуже розраховував, що господар змусить Діка бігати галопом по полю і ухилятися від каменів. Але господар повівся з ним по-іншому.

Ти підлий і злий! - сказав він Діку. - Підемо в будинок. Там отримаєш розрахунок. Більше ти у мене не працюєш. Нікому не дозволю лошат ображати.

З тих пір ми Діка не бачили. А старий Деніел, який за нами доглядав, до нас ставився не гірше господаря.

Це сталося ранньою весною. Вночі злегка підморозило. На ранок луки і ялинник огорнув густий туман. Ми жереб'ят снідали травою в нижній частині нашого луки. Здалеку раптом долинув собачий гавкіт.

Це гончаки! Гончаки! - голосно заіржав старший лоша. - Біжимо швидше, подивимося!

Ми кинулися щодуху до живоплоту. За нею до самого горизонту тягнувся широке поле.

Моя мама і ще одна стара верхова кінь господаря теж підійшли до живоплоту. Всі разом ми стали дивитися на поле. Собачий гавкіт ставав все голосніше, але мама і стара верхова кінь чомусь не дивувалися.

Це полювання, - пояснила мені мама. - Зараз собаки взяли слід зайця. Якщо він побіжить в нашу сторону, ти скоро сам все побачиш.

Не встигла вона це сказати, як на поле вилетіла зграя собак. Шум піднявся жахливий. Звуки, які видавали гончаки, гавкотом назвати було важко. Швидше це нагадувало крики.

Слідом за собаками здалися коні з вершниками на спинах. На деяких з вершників були зелені рединготи. Мама мені пояснила, що люди благородного походження так завжди одягаються для полювання.

Коні мчали по полю прекрасним галопом. Стара верхова кобила господаря, не відриваючись, дивилася на них і заздрісно хропти. Ми, лошата, теж не могли відірватися від цієї скачки. У мене навіть ноги засвербіли від нетерпіння. В думках я мчав разом з прекрасними скакунами по широкому полю. Але вершники, коні і собаки були вже далеко. Тепер я ледь розрізняв їх в далеких полях. Там вони чомусь

Анна Сьюелл

чорний красень

Художник С. Гераскевич

МІЙ ПЕРШИЙ ДІМ

Ледве я трохи підріс, мама сказала:

Підемо грати разом, - запропонував найстарший великий лоша.

Ну як там, Милочка, поживає твій вороною лоша? - цікавився він.

Тепер розважаючи трохи жереб'ят.

З тих пір ми Діка не бачили. А старий Деніел, який за нами доглядав, до нас ставився не гірше господаря.

Це гончаки! Гончаки! - голосно заіржав старший лоша. - Біжимо швидше, подивимося!

Ми кинулися щодуху до живоплоту. За нею до самого горизонту тягнувся широке поле.

Собаки слід втратили. Тепер зайцю, можливо, вдасться уникнути, - з надією промовила стара верхова кінь господаря.

Якому зайцю? - не зрозумів я.

Думаєш, я його по імені знаю? - дещо зверхньо відгукнулася стара кінь. - Напевно, це один з зайців, які живуть в ялиннику. Що за дивні істоти люди! Їм би тільки за ким-небудь гнатися!

Собаки знову нестямно загавкали і побігли туди, де під крутим берегом був струмок.

Дивись! Дивись! - голосно зашепотіла мені на вухо мама. - Зараз здасться заєць.

Білий заєць і справді мчав що було сили по полю. Перш ніж я встиг його як слід роздивитися, він зник у ялиннику. Собаки переслідували його по п'ятах. Мисливці наздоганяли зграю. Ось вони порівнялися з струмком і вислали своїх коней на перешкоду. Коні легко перелетіли на наш берег.

Полювання впритул наблизилася до лугу. Собаки і вершники погнали зайця прямо до живоплоту. Бідолаха спробував пролізти крізь кущі ожини. Але вони росли занадто часто, і заєць застряг. Тоді він повернув назад, щоб вибратися на дорогу, але не встиг. Гончаки з гавкотом накинулися на нього. Нещасний крикнув і назавжди затих.

Один з мисливців відігнав собак і підняв зайця з землі. Інші мисливці уважно на нього дивилися. Вигляд у них був дуже задоволений.

Я не міг збагнути, що тут веселого? Невже приємно ганятися на конях та ще й зі зграєю собак за маленьким зайцем?

Полювання мене зовсім розчарувала. Я відвернувся і подивився на поле. Тільки тепер я помітив, що, виявляється, не все благополучно подолали струмок. Два прекрасних коня були поранені. Один намагався вибратися зі струмка, інший корчився і стогнав на траві. Один з невдачливих вершників піднявся на ноги. Інший нерухомо лежав на землі трохи віддалік від протяжного коня.

Ця людина зламав собі шию, - гірко похитала головою моя мама.

І заслужено! - крикнув великий лоша.

Все не так просто, мої дорогі, - заперечила мама. - Я вже стара кінь і багато бачила в житті. Але я, напевно, ніколи не зрозумію, що люди знаходять хорошого в цьому занятті? Під час полювання вони часто калічаться самі. У них гинуть прекрасні коні. Навіть якщо цього не трапляється, вони безжалісно витоптують посіви на полях. І все тільки заради того, щоб наздогнати зайця або лисицю. Мені це теж не подобається. Але я не наважилася б засуджувати. Ми з вами адже все-таки не люди, а коні. Бути може, ми просто чогось не розуміємо.

Ми жереб'ят слухали маму і дивилися на поле. Охолонувши від погоні, мисливці помітили, нарешті, що сталося. Наш господар першим поспішив на допомогу. Молодий мисливець і раніше лежав на землі і не рухався. Господар спробував підняти його. Голова і руки мисливця безвольно бовталися з боку в бік.

Життя з нього пішла, - сумно зауважила мама. Мисливці теж стривожилися. Стало раптом дуже тихо. Навіть собаки замовкли. Молодого мисливця перенесли в будинок господаря. Пізніше я з'ясував, що цього бідного юнака звали Джордж Гордон. Він був єдиним сином місцевого сквайра, і батьки їм дуже пишалися.

Мисливці вскочили знову на коней і поскакали в різні боки. Один поїхав по лікаря, двоє інших - повідомити сумну звістку сквайрові, треті - за ветеринаром для поранених коней.

Незабаром наш ветеринар містер Бонд вже схилився над вороним, який лежав на полі. Обмацавши коню ногу, містер Бонд похмуро похитав головою.

Нога зламана. Несіть рушницю, - велів він. Один із слуг побіг в будинок господаря і повернувся з рушницею. Гримнув постріл. Вороний скрикнув і завмер навіки.

Цей кінь був породистим, сміливим і добрим. Його звали Роб Рой, - схлипнула мама.

Вона більше ніколи в житті не ходила на ту частину луки, де розігралася трагедія.

Кілька днів по тому ми почули скорботний звук церковного дзвону. Потім на дорозі здалася візок, мешкаючи чорною матерією. У неї були запряжені чорні коні. За нею їхали інші вози - теж чорного кольору. Мама мені пояснила, що це ховають бідного Джорджа Гордона. Через деякий час дзвін замовк, і люди у візках повернулися назад. Тільки молодий Гордон залишився на сільському кладбіще- Більше йому вже ніколи не піти на полювання. Роб Роя теж, напевно, поховали. Тільки не знаю де. Ось що може статися все через одного зайця!

об'езженного КІНЬ

Не люблю, коли дітей або лошат занадто рано змушують працювати, - повторював він.

Коли мені виповнилося нарешті чотири роки, на луг разом з господарем завітав містер Гордон. Це той самий сквайр, у якого загинув на полюванні син. Містер Гордон довго дивився на мене, перевірив мені зуби, обмацав ноги. Потім господар мене попросив побігати. Я рушив кроком, перейшов на рись, потім на галоп.

Коли його об'їздять як слід, повинен вийти непоганий кінь, - багатозначно подивився на господаря містер Гордон.

Господар йому у відповідь пояснив, що буде об'їжджати мене сам.

Не хочу, щоб такого чудового коня хтось налякав на найперших порах, - сказав серйозно господар.

Він не став відкладати своє рішення і наступного ж ранку почав мене об'їжджати. Так скінчилося моє дитинство. З того самого ранку я вважаю себе на службі.

Мушу зауважити, що стати добре об'езженного не така легка справа, яким воно видається багатьом людям. По-перше, зовсім не просто після вільного і щасливого дитинства привчитися ходити під сідлом і в вуздечці, носити на спині будь-якого, хто захоче з тобою їхати, і не виявляти рівно ніякої дратівливості. Але і це ще не все. Після сідла тебе вчать ходити в упряжці. Спочатку це справжнє мука. Ззаду вас котиться візок або легка бричка. Куди не повернеш, вона вас переслідує, тому що її до вас міцно причепили. Подібні речі дратують на перших порах навіть самих витриманих і спокійних з нас. Але шарахатися вам на службі ніхто не дозволить. Розмовляти з кіньми за роботою теж не можна. Брикатися або кого-небудь вкусити - тим більше. У години служби ти повинен забути про свої бажання і підкоритися волі господаря. Навіть якщо страшно зголоднів - мусиш потерпіти. Ні в якому разі не можна під час роботи іржати. Таке може зійти з рук хіба що звичайним ломовим коням. У тих же, які благородних кровей, така поведінка вважається ознакою невихованості. А найнеприємніше, що, коли тебе будь-що-небудь запряжуть, не можна ні лягти, ні пострибати, ні попустувати. Лише повернувшись з роботи, ти можеш на якийсь час забути про службу і віддатися всім цим простим, але таким милим радощів. Думаю, тепер всім зрозуміло, що бути добре об'езженного конем і вірно служити господареві не так-то легко.

На той час як господар вирішив мене об'їжджати, я вже був трохи привчений до вуздечці. Правда, раніше її на мене надягали без трензеля і без приводу. Господар, мабуть, відчував, що я повинен відчувати, коли опинюся в повній збруї. Тому він спершу мені поставив вівса. Поки я їв, господар погладив мене і говорив дуже ласкаві слова. Тільки коли я зовсім заспокоївся, він спритним рухом засунув трензель мені в рот і швидко натягнув на голову вуздечку.

Почуття, які мене охопили, задоволенням назвати ніяк не можу. Трензель - це не що інше, як холодна металева штуковина товщиною в людський палець. Коням трензель закладають в проміжок між зубами. Коли трензель у тебе в роті, краю його виступають по обидва боки рота. До них прикріплюються ремінці, які охоплюють всю твою голову, підборіддя і ніс. Дуже неприємне відчуття. У всякому разі, коли відчуваєш його перший раз. . Добре ще, я зовсім не боявся. З самого юного віку я дізнався, що збруя не є небезпечною для здоров'я і життя. Адже її надягали на матінку. До того ж господар в той день був зі мною особливо добрий, і я без єдиного заперечення дозволив йому як слід закріпити на мені трензель з усіма неприємними ремінцями.

Потім я перший раз в житті пізнав сідло. Це виявилося не так уже й противно моєму єству. Одягав мені господар сідло з великою осторогою. Він, не перестаючи, зі мною розмовляв, а старий Деніел тримав мене за вуздечку. Господар ретельно затягнув попругу і дав мені ще трохи вівса. Я підкріпився, потім разом з Деніелом і господарем кілька разів обігнув луг. Так повторювалося кілька днів поспіль. Щоразу перед тим як виконати що-небудь для мене неприємне, господар давав мені смачний овес. В результаті я просто звик до сідла і сам просив, щоб його наділи. Адже я знав, що за цим послідує частування.

Ще через кілька днів господар заліз мені на спину, і ми поїздили з ним по лузі. Я його віз і відчував щось зовсім нове. Нині я став особистістю зрілою і з висоти багатого досвіду можу пояснити свої тодішні відчуття. Мені було не те щоб важко, але не дуже зручно. І все-таки я пишався, що везу самого господаря.

Незабаром я і з цим абсолютно звикся. Тоді господар повів мене до коваля.

Можливо, тобі не дуже сподобається в кузні, - говорив він мені по дорозі. - Але нічого страшного нас з тобою там не чекає. Потерпи трохи і у тебе на копитах з'являться чудові підкови.

Я цілком довірився волі господаря. Як він велів мені, так я і зробив. Навіть зараз, через роки, можу сказати з гордістю: мій перший візит до коваля пройшов бездоганно. Втім, і боляче мені не було. Спершу коваль підрівняти мені ножем копита. Потім приніс залізні закарлюки в формі копит, які люди між собою називають підковами. Переконавшись, що вони за розміром підходять мені, коваль прибив до кожної моєї ноги по одній такій штуці.

Коли ми з господарем поверталися додому, йти мені було зовсім незручно. Від підков ноги сильно були. Їх немов тягло вниз, і кожен крок давався з зусиллям. Але з часом я звик і до цього. Звикнути взагалі багато до чого можна. Особливо якщо з тобою по-доброму звертаються.

Я сподівався, що на підковах мої муки закінчаться, але не тут-то було. Не встиг я звикнути до залізної взуття, як господар став привчати мене до упряжі. Всякі там трензеля нічого не значили в порівнянні з безліччю неприємних речей, які на мене одягали, перш ніж заперечує в екіпаж.

В першу чергу згадаю серед них жорсткий важкий хомут. Надягають його на шию. Вуздечка для упряжі теж потрібна, і вона куди неприємніше тієї, яку я ношу, коли на мені їздять верхи. Ця вуздечка для екіпажів забезпечена великими шкіряними наглазниками. Називаються вони шорамі і спеціально створені, щоб коні не дивилися по сторонам. Через них я в упряжі можу дивитися тільки вперед. Сідло для упряжі теж інше. Воно зовсім маленьке, і на ньому ніхто не їздить. Зате до нього прикріплений ремінець, який для чогось треба пропускати у мене під хвостом. Тому, напевно, люди і називають подібні ремінці подхвостнікамі. Не розумію, кому з них спало на думку винайти настільки потворну річ? Звичайно, я в результаті звик і до неї. Уже багато років подхвостнік мені не заважає возити екіпаж витончено і з блиском. Але як же ніхто з людей не здогадувався, що подхвостнік позбавляє кінь її основний краси - хвоста? Прекрасний мій хвіст, яким я так пишаюся, через це подхвостніка доводиться складати вдвічі. Дуже принизлива процедура.

На перших порах мене через це подхвостніка кортіло брикатися. Якби зі мною був один тільки старий Деніел, я, напевно, не відмовив би собі в задоволенні. Але поруч знаходився господар. Чи міг я брикатися такого прекрасного людини! Так що мені знову довелося змиритися. Мало-помалу полум'я протесту згасло в мені, і я став служити в упряжі так само спокійно, як і верхом. Мама мною дуже пишалася.

Тепер ми, мій милий, обидва віддано служимо господареві, - сказала мені якось вона. - Тобі випала щаслива доля. Багато коней мріяли б опинитися на твоєму місці.

Здолавши тяготи учнівства, я і сам зрозумів, наскільки мені пощастило. Мій господар належав до натурам неабияким. Я вдячний долі, що вона звела мене з ним. Адже я вже в перші роки свого свідомого життя позбувся безлічі забобонів і страхів, які заважають жити щасливо більшості коней.

Я був уже зовсім готовий вийти на службу, але господар не поспішав завантажувати мене роботою. Замість цього я відправився на два тижні в гості до сусіднього фермеру. Там був великий луг, на якому пасли коней. Луг упирався в огорожу, а слідом за нею йшли рейки залізниці. Перший же поїзд кинув мене в жах. Його гуркіт, з шумом випльовував дим і вогонь і мало не оглушив мене своїм ревом. Це було так страшно, що я кинувся галопом в найдальшу частину луки. Там я відчув себе в безпеці, але ще довго тремтів і пирхав. Це було глибоке потрясіння. Поки я пасся, повз огорожі пронеслося ще кілька поїздів. Я намагався триматися подалі, але поїзди все одно лякали мене. Від одного їх виду пропадав апетит. Тим більше дивним здавалося мені поведінку інших коней на лузі. При вигляді поїзда ці місцеві коні навіть не піднімали голів. Вони як і раніше спокійно собі паслися, ніби навколо просто нічого не відбувалося. Це дало мені привід для роздумів. Трохи звикнувши до шуму і гуркоту, я став спостерігати. Вже до кінця першого дня я зрозумів, що поїзди не зазіхають на життя коней. Крім того, вони могли їхати лише по рейках до найближчої станції і нашому лузі не загрожували.

Як тільки я в усьому розібрався, поїзди просто перестали мене хвилювати. Тепер я міг пастися на лузі фермера так само спокійно, як інші. Пізніше мені зустрічалося безліч коней, які при вигляді поїзда впадали в дику паніку. Я ж з тих пір паровозів ніколи не боявся. Біля вокзалів і залізниць я відчуваю себе так само спокійно, як в рідному денників. Звичайно, моєї заслуги тут немає ніякої. Це все мій господар. Не будь він у нас таким розумним, ймовірно, я лякався б поїздів до кінця днів своїх. Але ж полохлива кінь може наробити безліч бід і собі і своїм пасажирам. Так що якщо хто-небудь з вас хоче, щоб кінь його не лякає залізниць, нехай випустить її на який-небудь луг біля станції. Кращого способу, по-моєму, немає.

Коли я повернувся від фермера, почалася справжня служба. Господар часто запрягав мене в екіпаж разом з матінкою. У цьому теж проявилася велика мудрість. Господарю було ясно, що ніхто так, як матінка, чи не навчить мене всім тонкощам служби. Підтримка її та поради часто виручали мене на перших порах. А головне, я дізнався з її оповідань дуже багато про людей. Виявилося, зовсім не всі вони настільки справедливі і добрі до своїх коней, як наш дорогий господар. «Бувають, - говорила мені мама, - люди просто злісні. Я б таким взагалі ніколи не довірила коней і собак. Трапляються і такі, що начебто злості особливої не виявляють, а просто по дурості гублять чудових коней. Тому, дорогий мій син, бажаю тобі не тільки віддавати себе без залишку службі, а й виявитися в хороших руках. Від цього багато в чому залежить твоя подальша доля ».

Мудра добра матінка! Як правильно ти мені все пояснила. Якби ми ще самі могли вибирати господарів. Але про такий стан справ коням поки залишається тільки мріяти.

БЕРТУІК-ПАРК

На початку травня до нас прийшов слуга сквайра Гордона. Ледве помітивши його, я зрозумів: це за мною. Так і виявилося насправді.

Ну, до побачення, Чорненький, - почав прощатися зі мною господар. - Поводься добре. Я віддаю тебе в відмінні руки.

Мені хотілося відповісти дорогому господареві, що я звичайно ж буду намагатися в міру сил вести себе у сквайра Гордона відповідно своїм родоводом і хорошому вихованню. Але, на жаль, не народилося ще коні, яка вміла б говорити людською мовою. Ось чому я просто ткнувся носом господареві в руки, а він ласкаво поплескав мене по загривку. На цьому прощання наше закінчилося, і ми зі слугою сквайра Гордона поїхали на нове місце.

Маєток Гордоном оперізувати наше село. Село називалася Бертуіком, а маєток - Бертуік-парком. Вели туди великі металеві ворота, біля яких жив сторож в сторожці. По той бік від воріт починалася дорога. Вона йшла крізь старовинний парк з великими деревами. Потім треба було пройти крізь інші ворота. За ними росли сади і височів будинок сквайра Гордона. Обігнувши його, ви потрапляли на задній двір. Там був паддоках, або обгороджений луг, на якому вигулюють коней. За паддоком йшли ряди старих яблунь. Минувши їх, можна було побачити значних розмірів стайню, в якій розташовувалося не лише безліч коней, а й величезна кількість екіпажів.

Якби я розповів вам докладно про прекрасних стайнях містера Гордона, для історії мого життя в цій книзі просто не вистачило б місця. Ось чому обмежуся лише словами з приводу приміщення, в яке поселили мене самого. Воно було просторе і світле. Низькі перегородки розділяли його на денники. У більшості стаєнь перегородки підносяться над твоєю головою. У сквайра Гордона перегородки доходили коні лише до грудей, а вище була решітка. Крізь неї в денників проникало достатньо світла. Крім того, коні один одного бачили і, якщо виникало бажання, могли поговорити. Не розумію, чому всі стайні на світі не будують так само? Хіба людям не ясно, як неприємно стояти відгородженим від усього світу глухими стінами!

У кожному денників була низька полку для сіна і годівниця, з якої можна було поїсти овес, якщо, звичайно, конюх його туди насипав. Мене привели в самий просторий і світлий денник з усіх. У ньому не прив'язували. Просто закривали ворітця, і все. А потім стій собі і проводь вільний час як хочеш. Ніколи у мене ще не було такого розкішного місця для життя!

Конюх постарався мене влаштувати якомога затишніше. Уклавши на полицю свіжого сіна, він пригостив мене приголомшливо смачним вівсом, погладив і вийшов. Я озирнувся. У сусідньому денників жив маленький сірий поні - товстий, з густою гривою, густими віями і взагалі дуже симпатичною зовнішністю. Мені стало одразу зрозуміло, що, не дивлячись на маленький зріст, це кінь видатного розуму.

Я кивнув йому в знак вітання головою і, притулившись до грат, поцікавився:

Як тебе звати?

Поні, на відміну від мене, стояв на прив'язі. Проте, почувши мій голос, він повернувся, наскільки дозволяло скуте його положення, і з гідністю відповів:

Ім'я моє Меррілегс. Я є знаменитий своєю красою. Юні леді катаються у мене на спині. А їх маму, нашу господарку, я вожу в фаетоні. Все тут живлять до мене безмежну повагу, навіть помічник нашого конюха Джеймс. А ти, значить, тепер будеш жити поруч зі мною?

Так, - кивнув головою я.

Сподіваюся, ти не кусаєшся? - з побоюванням покосився на мене Меррілегс.

Я хотів відповісти, але в цей час з далекого денніка почулося:

Значить, це через тебе у мене забрали денник! Я подивився на дальній денник. Над перегородкою здалася голова гнідий кобили.

Цікаво як все виходить, правда? - злобно втупилася на мене гніда. - Прийде до вас в стайню який-небудь там новачок-лоша, і солідну даму позбавляють улюбленого денніка!

Вибачте, будь ласка, - зніяковіло пробурмотів я. - Мене просто ваш конюх поставив в цей денник. Сам я нікуди не просився і перед вами не винен. З приводу мого віку ви теж, на жаль, помиляєтеся. Мені чотири роки. Я вже не лоша, а цілком самостійний кінь.

Чи не лоша, так молодняк, - процідила крізь зуби гніда кобила. - Не збираюся з тобою нічого з'ясовувати.

Мені здається, краще нам всім жити в світі, - ще раз спробував налагодити я з нею стосунки.

Це ми там побачимо, - буркнула кінь, і голова її сховалася за перегородкою.

У другій половині дня конюх забрав гніду кобилу, і у мене з'явилася можливість розпитати про неї Меррілегса.

Ти коли-небудь чув, щоб хорошу, мирну кінь люди назвали Гірчицею? - задумливо глянув на мене сірий поні.

Ні, - відгукнувся я.

А ось гніду кобилу саме так і звуть, - продовжував Меррілегс. - Тому що вона кусюча. Поки її не прибрали з цього денніка, хтось постійно ходив покусаний. Одного разу Гірчиця тяпнула навіть Джеймса. Це помічник нашого конюха. У нього з руки пішла кров. Мої маленькі господині, міс Флора і міс Джессі, страшно перелякалися і перестали ходити до стайні. Це дуже образливо. Раніше я від них завжди отримував яблуко, морквину, шматочок хліба або ще що-небудь смачне. Але з тих пір як дівчатка злякалися гірчиці, вони близько сюди не підходять. Так часто трапляється в житті, - зітхнувши, додав поні. - Один кусається і хуліганить, а іншому все неприємності. Але тепер у мене з'явилася надія. Ти-то адже кінь вихований. Значить, маленькі господині перестануть боятися і знову будуть до мене приходити.

Я від душі поспівчував симпатичному поні і постарався запевнити, що кусаю тільки свіжу траву або овес.

Не розумію, яке задоволення приносить Гірчиця так погано поводитися? - запитав я.

Думаю, тут справа не в задоволенні, - відповідав Меррілегс. - У гірчиці погані звички від дуже Поганого минулого. Вона нам одного разу розповідала про колишніх господарів. Вони були злими і дуже погано з нею надходили. Ось Гірчиця і доводилося себе захищати. У нас тут, звичайно, все по-іншому. І захищати Гірчиця себе просто не від кого. Конюх Джон, по-моєму, тільки і робить, що намагається їй догодити. Господар наш теж ніколи кінь даремно хлистом не вдарить. Будемо сподіватися, що з часом душа у гірчиці відтане і вона стане добрішим.

Невже ваш конюх її ні разу не провчив за погані манери? - здивувався я.

Бачиш, мій дорогий, - з поважним виглядом вимовив сірий поні, - я живу на світі вже дванадцятий рік. За цей час я побачив чимало і хорошого, і поганого. Можу з повною впевненістю стверджувати: краще, ніж у нашого сквайра Гордона, місця для коня годі й шукати. А Джон - найдобріший конюх на світлі. Він тут уже чотирнадцять років працює. А Джеймс, який йому допомагає, самий ласкавий і хороший хлопчик з усіх. Так що, якщо у гірчиці і забрали її улюблений денник, вона сама винна. Ніхто тут не бажає їй зла.

непогано ПОЧАТОК

Джон Менлі працював у сквайра Гордона не тільки конюхом, а й кучером. Він жив з дружиною і дитиною в котеджі біля самої стайні. Наступного ранку, після того як мене привели до сквайрові Гордону, Джон вивів мене на подвір'я і почистив. Я відразу дуже покращав. Якраз в цей час до нас наблизився сквайр. Він із задоволенням оглянув мене.

Я думав сьогодні поїздити на ньому, - звернувся сквайр до Джону. - Але, на жаль, у мене повно інших справ. Так що випробуйте його після сніданку сам. Перетнеш поле і ліс, тому повертайся по березі мимо млина. Думаю, ця дорога дозволить тобі по-справжньому оцінити його хід.

Слухаю, сер, - сказав Джон і відправився снідати.

Після їжі він став надягати на мене вуздечку. Робив він це ретельно. Одні ремінці Джон підтягував, інші, навпаки, відпускав, поки, нарешті, вуздечка не сіла точно по моїй голові. Потім Джон приніс сідло, але воно виявилося для мене надто вузьким. Переконавшись в цьому, він відправився за іншим. На цей раз Джон розрахував точно. Сідло було впору.

Спершу ми їхали кроком, потім перейшли на рись, потім - на короткий галоп. Тут ми якраз виявилися на полі. Джон легенько торкнув мене батогом, і я пустився галопом. Деякий час по тому ми трохи забарилися хід.

Відмінно, мій хлопчик, - ласкаво звернувся до мене Джон. - Думаю, тобі буде зовсім не важко мчати за гончими.

По дорозі додому ми зустріли містера Гордона. Він гуляв з місіс Гордон по парку. Почувши стукіт копит, вони обернулися. Джон мене осадив і спішився.

Як тобі кінь? - запитав сквайр.

Вище всяких похвал, сер, - відгукнувся Джон. - Швидкість, як олень, і прекрасно відчуває вершника. Інші якості теж у нього чудові. Для прикладу можу сказати вам, сер, що нам зустрілася по дорозі одна з цих торгових возів з кошиками, постілки та іншими дурницями. Всі коні зазвичай від них сахаються. А цей навіть і не подумав. Просто глянув і скаче собі спокійнісінько далі. Біля лісу йому здалося ще одне випробування. Там йшла полювання за зайцем. Поблизу від нас голосно вистрілили, але він знову не кинувся. Але ж я всю дорогу тримав привід абсолютно вільно. Знаєте, сер, по-моєму, з ним в дитинстві дуже добре зверталися і ні разу не налякали.

Ти мене дуже обрадував, Джон, - посміхнувся сквайр Гордон. - Завтра ж неодмінно випробують його сам.

На наступний ранок мене до нього привели. Згадавши поради матінки і першого свого господаря, який так добре мене виховав, я постарався | можна ретельніше виконати всі команди містера Гордона. Втім, мені це було навіть приємно. Сквайр виявився відмінним наїзником, не заподіював мені ніяких неприємностей, і я з задоволенням віз його на спині.

Місіс Гордон зустрічала нас в дверях будинку.

Ну, сподобався? - запитала вона, коли ми під'їхали.

Джон прав, - відповідав сквайр. - Краще уявити собі неможливо. Тільки ось як ми його назвемо?

Може бути, Ебоні? - запропонувала дружина. - Він ніби з чорного дерева виточений.

Ні, - похитав головою сквайр.

Тоді нехай буде Вороном. Так адже звуть кращого скакуна у твого дядька.

Та що ти! - обурився господар. - У порівнянні з цим конем дядьків Ворон нікуди не годиться.

Правильно, милий. Наш кінь набагато красивіше, - стала уважно розглядати мене місіс Гордон. - У нього така добра морда. І очі розумні. Може бути, назвемо його Чорним Красавчиком?

Не погано! - вигукнув господар. - Чорний Красунчик - якраз те, що йому підійде. Нехай так і залишиться.

З того часу у мене з'явилося ім'я, про що господар негайно довів до відома Джона. Повернувшись зі мною в стайню, Джон сказав своєму помічникові Джеймсу:

Сьогодні наш господар вчинив правильно. Нарешті він зрозумів, що хорошого коня потрібно добре англійське ім'я, а не якісь там Маренго, Пегасом або, наприклад, Абдулли. Чорний Красунчик - якраз те, що потрібно для нашого коня.

А я б Роб Роєм його назвав, - задумливо мовив хлопчик. - Ніколи ще не зустрічалися мені настільки схожі коні.

Чого ж тут дивного? - знизав Джон плечима. - Матуся-то у них одна. Герцогиня фермера Грея.

Я уважно слухав їх, і від хвилювання ноги мої тремтіли. Виявляється, нещасний Роб Рой був моїм братом! Тепер-то мені було ясно, чому матінка так побивалася, коли він загинув на полюванні.

Скоро ми з конюхом Джоном стали великими друзями. Він вів зі мною довгі розмови. Поступово я навчився його розуміти і робив завжди так, як йому було потрібно. Джон теж в мені добре розбирався. Цей конюх вмів відчувати і розуміти світ майже так само тонко, як коні. Тому мені ніколи не ставало боляче або лоскотно, коли він чистив мене або причісував. Джеймс Ховард, помічник Джона, був теж добрим і милим. Так що з кожним днем мені ставало на новому місці все краще і краще.

Незабаром мені випала нагода ближче пізнати і Горчицу. Нас в екіпаж поставили парою. Коли мене до неї призвели, вона притиснула до голови вуха. Я зіщулився. Якщо кінь тебе так зустрічає, можна очікувати будь-яких неприємностей. Але мої побоювання не виправдалися. Працювала Гірчиця чудово. Перед підйомом вона ніколи не зменшувала хід. Ми з нею легко долали пагорби будь крутизни, і Джону жодного разу не довелося користуватися батогом, щоб нас підігнати. Крім того, у нас з Гірчицею виявився однаковий крок. Навіть на рисі ми йшли в ногу. Господар і Джон нас дуже за це хвалили, тому що екіпаж рухався плавно і швидко. Словом, працювати з такою чудовою конем було одне задоволення.

Після кількох днів спільної роботи ми з Гірчицею зовсім подружилися. Меррілегс теж мені робився все симпатичніше. Він був добродушним і життєрадісним поні. Все у нас його дуже любили. Особливо молоді господині - міс Джессі і міс Флора. Іноді вони каталися на Меррілегсе по саду. А іноді просто грали з ним і зі своєю маленькою собакою на ім'я Фріске.

У сквайра Гордона було ще два коня. Їх денники перебували в іншому приміщенні. Одного з них, невисокого кремезного чалої масті, звали Джастіс. Іноді на ньому хтось їздив верхи, а іноді його запрягали в візок для вантажів. Іншим конем був гнідий для полювання Сер Олівер. Він був уже дуже старий і на полювання його не брали. Але господар наш все одно любив Сера Олівера і часто їздив на ньому по парку.

Іноді Сер Олівер перевозив по маєтку зовсім легкі вантажі. А іноді йому довіряли прокатати одну з молодих леді, тому що сквайр Гордон довіряв йому не менше, ніж Меррілегсу.

Джастіс відрізнявся силою, хорошим характером і чудовим статурою. Зустрівшись в паддоку, ми не втрачали нагоди поговорити. Але справжньої дружби у нас з цим конем так і не зав'язалося.

Умови життя у сквайра Гордона були просто чудові. Люди ставилися до мене чудово. У стайні я поділяв суспільство сірого поні і кобили гірчиці. Їжею нас годували прекрасною. В такому денників, як мій, із задоволенням оселилася б кожен кінь. Здавалося, чого ще можна бажати? І все-таки мені не вистачало волі.

З найперших кроків свідомого життя і до чотирьох років я випробував в повній мірі свободу. Я звик проводити цілі дні на просторому лузі серед друзів-лошат. Яке ж це було славне час! Я міг в будь-яку хвилину пуститися галопом по полю. І я бігав колами до тих самих пір, поки мене не долала втома. Тоді я повертався до друзів, і ми розмовляли, пощипуючи солодку травку. А як було весело повалятися на м'якому лузі! Тепер подібні радості для мене були в минулому. Звичайно ж, я сумував! - Мене гнітило свідомість, що відтепер я день за днем, місяць за місяцем, рік за роком повинен стояти в стайні. Знадобиться кому-небудь їхати, і я зможу розім'яти ноги. Ні - і потрібно як і раніше чекати. Якому-небудь літній коню, який встиг відпрацювати на службі років двадцять, подібна життя не тільки звична, але і цілком до смаку. Але спробуйте з цим змиритися, коли ви молоді, гарячі і безпричинна радість раптово переповнює вам душу!

Вам хочеться крутити головою на всі боки, стрибати, бути може, валятися, а вашу морду стягують всякі ремінці, в роті - трензель, на очах - шори! Ні ні! Я не жаліюсь. Подібний стан дорослого коня - в порядку речей. Але іноді стає важко, і ніяка вихованість вже не в силах стримати ваших почуттів. Особливо я мучився, коли пробіжка виявлялася занадто короткою. Енергія ще вирувала в мені, а мене повертали в денників. Поки наставав час нової прогулянки, я весь виходив від нетерпіння. Тіло переставало мені підкорятися. Я знав, що повинен вести себе добре, але ноги не слухалися. Вони стрибали, бігали, і навіть наш конюх Джон нічого не міг з цим вдіяти. Я розумів, що Джону бачити таке не дуже приємно. Інший конюх, напевно, не втримався б і як слід мене покарав. Але Джон ніколи не втрачав самовладання.

Спокійно, спокійно, мій хлопчик, - ласкаво умовляв він. - Зараз як слід пробіжимося, і сверблячка в ногах у тебе пройде.

Він сідав верхи на мене. Як тільки ми проїжджали село, Джон переходив на рись, і я міг бігти так хоч кілька миль поспіль, поки не втомлювався. Коли Джон знову ставив мене до стайні, я перебував у чудовому настрої.

Відпочивай, відпочивай, Чорний Красунчик, - говорив на прощання мені добрий конюх. - Тепер зайва сила з тебе вийшла.

Я проводжав його вдячним поглядом. Він розбирався в почуттях молодого коня. На жаль, часто буває навпаки. Молода гаряча кінь не знає, куди подітися від надлишку енергії, а нетямущий конюх вважає її примхливої. Замість того щоб дати вам як слід пробігтися, конюх вас б'є і лякає, а потім ще не може зрозуміти, чому ваш характер псується з кожним днем.

Яке щастя, що Джон був зовсім іншим! Він розумів: всі мої фокуси відбуваються від незавантаженості і розквіту сил. Коли ситуація виходила з-під мого контролю, Джон просто підшукував для мене справа, і я заспокоювався. Звичайно, бували випадки, коли він був змушений вдатися до погроз. Але ми так добре розуміли один одного, що Джону не доводилося пускати в хід хлист. Досить йому було трохи жорсткіше всістися в сідлі або потягнути різко привід, і я брався за розум.

Зауважу, що зрідка мені і моїм новим друзям все-таки випадали годинник справжньої свободи. Зазвичай це траплялося влітку по неділях, коли погода була гарною. Справами в такі дні ніхто з господарів не займався. Церква була зовсім поруч з будинком сквайра. Вони з дружиною туди йшли пішки. А нас, коней, випускали гратися в паддоках або серед старих яблунь. Який м'якою і соковитою була там трава! Як свіжий і пленітелен повітря! Пара-інша годин в такій обстановці, і ми знову починали відчувати себе особистостями. Іноді ми пересичувався травою і вільними іграми ще до того, як нас відводили до стайні. Тоді, стоячи під покровом великого каштана, ми неспішно розмовляли, і це теж було прекрасно.

Саме під цим каштаном ми одного разу розговорилися з Гірчицею. Спершу вона довго розпитувала мене про дитинство. Я постарався їй все розповісти якомога докладніше. Уважно мене вислухавши, Гірчиця зітхнула.

Якби зі мною в дитинстві так добре зверталися, характер у мене зараз був би теж прекрасний, - з сумом промовила вона. - А тепер, боюся, ніколи мені не стати поступливішою конем.

Чому? - здивувався я.

Тут-то Гірчиця і повідала мені сумну повість про перші роки свого життя.

Дитинство у мене було зовсім іншим, - говорила вона. - Навколо мене не виявилося нікого доброго або хоча б такого, для кого я б хотіла намагатися. З мамою мені теж не вдалося побути стільки, скільки хотілося б. Ледве я перестала потребувати її молоці, нас розлучили. З тих пір я проводила цілі дні на лузі разом з безліччю інших лошат. Коли я серед них з'явилася, вони не висловили жодних почуттів. Я відповідала їм такий же холодністю. В результаті ми перестали звертати один на одного увагу. У тебе, Чорний Красунчик, був добрий господар. Мій господар був теж красивий і добрий, але він з нами не займався. Він доручив мене турботам конюха. Не скажу, що це був поганий конюх. При ньому я не мерзла і не голодувала. Але чекати від нього ласки або уваги було безглуздо.

На лузі ніякого життя не було від хлопчаків. Проходячи повз, вони кидали в нас камені. Ми від них бігали по всьому лузі, а хлопчаки сміялися. У мене їм жодного разу не вдалося потрапити. А в одного лошати потрапили. Камінь так сильно розсік йому голову, що, напевно, у нього на все життя шрам залишився. Через це я до сих пір терпіти не можу хлопчаків. Може бути, серед них і бувають цілком хороші, але мені здається, що всі вони - вороги коней.

Коли я підросла, на луг з'явилися люди. Вони хотіли мене зловити, але я від них тікала. Так тривало досить довго. Нарешті, вони загнали мене в кут. Один з людей вчепився мені в чубок. Інший - боляче схопив за ніс. Вони тримали мене так міцно, що я почала задихатися. В цей час підбіг ще якийсь чоловік. Він з силою засунув мені в рот трензель і закріпив вуздечку на голові. На цьому мої муки не припинилися. Один з чоловіків грубо потягнув мене за вуздечку, а інший нахлестивать мене ззаду.

На жаль, страждання мої тільки починалися. З того самого дня люди стали ніби навмисне залякувати мене своєю силою і брутальністю. Гірше для таких коней, як я, нічого не придумаєш. Зауважу тобі, Чорний Красунчик, що ставлюся я до старовинного роду дуже гарячих і чистих кровей. Гордість і норов притаманні всім моїм предкам. Якщо з нами поводяться ласкаво і по-доброму, ми з радістю робимо те, про що нас просять люди. Але людям, які мене оточували, навіть в голову не приходило про щось ласкаво попросити. Вони просто показували мені свою силу. Їм здавалося, що вони можуть зламати злою волю. Насправді ж їх поведінка викликала в мені впертість. Чим гірше зі мною поводилися, тим наполегливіше я відстоювала свободу.

Єдина людина в тій стайні, з яким я могла б потоваришувати, був найголовніший «господар на ім'я містер Райдер. Але він доручив - об'їжджати мене синові і ще одному противному конюху, а сам тільки зрідка запитував, як справи. Містер Райдер, напевно, думав: раз його син ставний, гарний і молодий, значить, і з кіньми буде звертатися як личить. Як же старий господар помилився!

Цього сина звали Самсоном. Він дійсно був дуже сильний і часто хвалився, що ще не знайшлося такого коня, яка змогла б скинути його. Але на відміну від батька у Самсона зовсім не було доброти. По-моєму, він не володів взагалі жодним благородним якістю. Навіть погляд у нього був противний, а руки його я просто ненавиділа.

З найперших миттєвостей мені стало ясно: Самсон просто зі шкіри лізе, щоб зробити мене покірною. Але я твердо вирішила, що такому не бути. Саме в цей момент я дала собі клятву, що стану тієї конем, яка першою скине з себе Самсона.

При цих словах Гірчиця з силою тупнула передньою ногою. Я зрозумів, що навіть через багато часу спогади про Самсона викликають у неї лють.

Коли я не розуміла Самсона або відмовлялася виконувати дурні його накази, - продовжувала сумну розповідь моя подруга, - він ганяв мене по колу на поводу до тих пір, поки мої сили остаточно не бракувало. Одного разу Самсон особливо старався в своїх знущаннях. Коли він, нарешті, залишив мене в спокої, я в знемозі лягла на бік і знову присягнулася помститися. Тільки на цей раз це була не просто клятва. Терпіння моє абсолютно вичерпалося, і я вирішила, що завтра ж приведу свій план у виконання.

На наступний ранок мій мучитель з'явився мало не на світанку і почав свої звичайні грубості. Спершу він ганяв мене по колу до знемоги. Потім, не давши мені як слід відпочити, прийшов знову. Він запхав мені між зубів якийсь особливо неприємний і незручний трензель, боляче здавив мою голову ремінцями вуздечки, осідлав і, що називається, плюхнувся в сідло. Моє обурення досягло такій великій мірі, що я не виконала першу ж команду Самсона. Він розлютився і сильно смикнув за повід. Незручний трензель поранив мені губи. Стало так боляче, що я здійнялася на диби. Це ще більше роздратувало Самсона, і він пустив в хід хлист. Тут все моє єство безповоротно повстало.

Я брикала, стрибала, вставала на диби так люто, як рідко вдається навіть гарячої і дуже породистого коня. Це був справжній бій з ненависним ворогом! Просто не розумію, як Самсон протримався так довго в сідлі! Він колов мене шпорами, бив батогом, але все було марно. У цей момент для мене не існувало ні болю, ні страху. Мені треба було скинути Самсона, нехай навіть ціною власного життя.

Нарешті я досягла мети. Важкий ляпас про землю, і все затихло. Я обернулася. Самсон лежав на траві. Я взбрикнула ногами і з легким серцем понеслася на інший кінець тренувального загону. Звідти я знову подивилася на поваленого ворога. Він ледве-ледве піднявся з землі і пошкандибав до стайні.

Я чекала, що буде далі, і приготувалася захищати себе до останнього подиху. Але, як не дивно, на лузі ніхто не показувався. Сонце стояло високо в небі. Воно жарко пекло мені голову. Бока, які до крові поранив Самсон, обліпили мухи. Мене мучили голод і спрага, але трави на цьому лузі не вистачило б навіть гусака, а води не було зовсім.

У такому положенні я залишалася весь довгий день. Я бачила, як інших коней завели в стайню, щоб смачно і досхочу нагодувати перед сном. За мною як і раніше ніхто не прийшов. Лише коли сонце сховалося, я побачила містера Райдера - доброго літнього господаря. Ти, звичайно ж, чув, Чорний Красунчик, що люди називають найдостойніших своїх чоловіків Справжніми Джентльменами. Містер Райдер-старший був саме таким джентльменом. Він повільно наближався до мене і весь час зі мною розмовляв таким красивим і звучним голосом, що я його розрізнила б навіть серед мільйона інших голосів. В руках містер Райдер тримав решето з вівсом. Він простягнув мені його, і я почала їсти. А містер Райдер і раніше повторював різні ласкаві слова. Нарешті я зовсім заспокоїлася. Якраз в цей час містер Райдер зауважив у мене на боках кров.

Бідолаха! - вигукнув він. - Це зовсім нікуди не годиться!

Дбайливо взявши мене за вуздечку, містер Райдер пішов до стайні. У дверях нам зі старим господарем перегородив шлях Самсон. Я притиснула до голови вуха і показала Самсону всі свої зуби. А містер Райдер докірливо на нього подивився і строго сказав:

Я б на твоєму місці соромився! Запам'ятай: якщо ця кобила надумає тебе провчити, вона буде права. Тримайся тепер від неї подалі.

Це не кобила, а злісна тварюка, - почав виправдовуватися мій ворог.

Замовкни! - закричав містер Райдер. - Злого людині не виховати доброї коні! Даремно я взагалі довіряв тобі цю справу! Пішов геть звідси!

Самсон пішов геть, а господар особисто зайнявся мною. Він розсідлав мене, зняв вуздечку і в денників влаштував краще. Потім сказав принести відро теплої води. Конюх приніс відро, і літній джентльмен дуже обережно протер мені боки вологою губкою. Відчувалося, що він боїться заподіяти мені зайвого болю.

Спокійно, спокійно, мила, - ласкаво примовляв він. - Залишилося зовсім трохи потерпіти.

Коли на боках всі рани були промиті, літній джентльмен уважно оглянув мій рот. Він відразу зрозумів, в чому справа. Противний трензель поранив мені куточки губ. Харчуватися звичайним вівсом я була не в змозі.

Ми ось, мабуть, як зробимо, - повернувся господар до конюху. - Приготуй кашку з висівок і поклади в неї трохи вівса.

Незабаром конюх подав мені кашку. Вона була ніжною і смачною. Я її із задоволенням з'їла. А господар в цей час говорив конюху:

Якщо таку гарячу кінь не об'їздити за правилами, вона просто ні до чого не буде придатна.

З тих пір у мене почалося зовсім інше життя. Самсона я більше не бачила. До мене привели зовсім нову людину на ім'я Джоб. Він був розумним, спокійним і розважливим. Незабаром я навчилася добре його розуміти, і Джоб об'їздив мене за всіма правилами.

ГІРЧИЦЯ ПРОДОВЖУЄ ДІЛИТИСЯ спогади

Коли кілька днів по тому нас з Гірчицею знову випустили погуляти в паддоках, вона знову заглибилася в спогади.

Після того як я стала добре об'езженного конем, господар мене поступився одному торговцеві. Натренувавши мене возити екіпаж в парі з однієї рудої кобилою, цей торговець продав нас разом одному дуже модному джентльменові з Лондона.

Мій новий господар неодмінно хотів, щоб у нього все було найкрасивішим. Цим він ледь мене остаточно не занапастив. Дурний кучер сказав йому, що дуже престижно, коли коні везуть екіпаж з мартингали. Тебе, Чорний Красунчик звичайно ж ніколи в такий спосіб не запрягали, і ти просто не уявляєш всю міру моїх мук.

Мартингал - це додатковий ремінець. Його пристібають до трензель, і голова в тебе як би застигає в одному положенні. Ні задерти її вгору, ні як слід покрутитися немає ніякої можливості. Кілька годин роботи, і шия починає нестерпно боліти. Але як тільки пробуєш хоч трохи змінити положення голови, трензель боляче ранить тебе мову і на губах виступає кривава піна.

Жорстокий кучер не звільняє нас від мартингал навіть під час стоянок. Уяви собі, як так стояти в очікуванні, поки господар або господиня спокійно наносять візити. Особливо довго доводилося чекати господиню. Ця жінка могла розважатися мало не цілу вічність. Я звичайно ж нервувала, а кучер мене бив за це батогом. Ах, Чорний Красунчик, я мало не збожеволіла від таких принижень!

І новий господар зовсім про тебе не дбав? - не повірив я.

Ні, - похитала головою нещасна кінь. - Він дбав лише про те, щоб все навколо нього було модним і дорогим. Ми з рудою конем обійшлися йому в кругленьку суму. Тепер у господаря був елегантний виїзд, і подальша наша доля його абсолютно не хвилювала. Думаю, він взагалі не дуже-то розумів в конях і цілком довірився візникові. Якби цей кучер був хоч трохи добрішим і чутче! Але він навіть не спробував зрозуміти, що моя індивідуальність з мартингали несумісна. Коли я в дорозі нервувала, кучер господареві пояснював, що у мене просто поганий характер і скоро я до мартингали звикну. Але не така я кінь, Чорний Красунчик, щоб якийсь грубий нахаба міг мною розпоряджатися! Кучер дуже старався. Він вів себе все грубіше і грубіше. Він бив мене і лаяв навіть в денників. Прояви він хоч трішечки доброти і ласки, хто знає, може бути, я змирилася б з мартингали. Адже мені, як і будь-якої порядної коні, подобалося добре працювати. Але конюх, немов навмисне, викликав мене на конфлікт. Тепер я думаю, все це на краще. Після поїздок з мартингали не тільки хворіли шия і рот, мені ставало важко дихати. Прослужи я ще трохи у цих людей, і здоров'я моє майже напевно було б безповоротно підірвана. Так що норовливий характер в даному випадку позбавив мене від безлічі неприємностей.

Одного ранку моє терпіння лопнуло. Коли мене спробували запрягти в екіпаж, я почала брикатися. Кучер нічого не міг зробити. Я кидалася з боку в бік і досить швидко досягла успіху. Один з огидних ремінців порвався. Мить - і я була на свободі. Господар негайно прийняв рішення. На наступний же день мене відправили продавати в Тетерсолл. Там знайшовся знавець коней, якому було дано оцінити з першого погляду і мою зовнішність, і мій чудовий крок. Купивши мене за солідну суму, він став зі мною займатися. Він давно торгував високопородистих кіньми і був людиною недурною. Випробувавши на мені різні упряжі та вудила, він незабаром зрозумів, у чому мені зручно працювати, і я прекрасно показала себе. В нагороду торговець продав мене цілком стерпного джентльменові, який жив неподалік від міста. Але, на жаль, Чорний Красунчик, наше життя частіше залежить не від господарів, а від їх слуг. Якби все джентльмени про це задумалися, можливо, вони стали б відбирати працівників для своїх стаєнь не менш ретельно, ніж коней.

Мені було прекрасно у заміського джентльмена, поки не звільнився його старий конюх. Новий же своєю жорстокістю мені живо нагадав негідника Самсона. З грубим голосом і вічно незадоволеним виглядом, цей конюх був завжди роздратований і щедрий на жорстокості. Навіть якщо я спокійно відпочивала собі в денників, він раптом міг зайти і рушити мене по крупу першим важким предметом, який підвертався йому під руку. І все тому, що цього конюху, бачте, треба було мене повернути. Якийсь час я намагалася налагодити контакт з цим хамом. Однак грубості його просто не знали кордонів. Переконавшись, що порозумітися з ним неможливо, я дала волю своєму гніву. Я розуміла, що він сподівався залякати мене своєю силою. Але якось раз його грубості перевершили всі межі. Тоді я приловчилася і як слід вкусила конюха. Тут настрій у нього зовсім зіпсувався. Він схопив батіг і почав бити мене прямо по голові. Напевно, ти розумієш, Чорний Красунчик, що я у нього в боргу не залишилася.

Більше він не наважувався показуватися в моєму денників. Такі люди, як він, не тільки жорстокі, але і відчувають, коли їм загрожує небезпека. З заміським джентльменом я вела себе як і раніше ввічливо і без жодних ексцесів. На жаль, людина ця була хоч і добрий, але невеликого розуму. Він ставився до тих особистостей, які довіряють чужої думки куди більше, ніж власним. Варто було конюху переконати його, що я нікуди не годжуся, і заміський джентльмен негайно виставив мене на продаж.

Торговець, у якого цей господар мене купив, почув, що мене продають. На щастя, він виявився справжнім знавцем коней і не пошкодував грошей, щоб придбати мене знову. Наговори якогось там злобного конюха не похитнули його захоплення мною.

Я знаю одне прекрасне місце, де тобі працюватиметься так, як треба, - сказав він мені. - Я просто зобов'язаний туди тебе відвести. Треба ж щоб ти, нарешті, по-справжньому проявила свої найкращі якості.

Ти вже, напевно, здогадався, Чорний Красунчик, що торговець мав на увазі сквайра Гордона. Я опинилася тут незадовго до твоєї появи. Спочатку я повела себе досить недружелюбно. Весь мій минулий життєвий досвід змусив мене утвердитися в думці, що все господарі - вороги коней. Звичайно ж я була відразу приємно здивована надзвичайною м'якістю як тутешнього конюха, так і його помічника Джеймса. Однак мені до сих пір за їх ласкавим зверненням здається якийсь підступ. Ось чому я як і раніше насторожі і готова в будь-яку хвилину стати на захист своєї незалежності. Тільки не думай, Чорний Красунчик, що я себе навмисне ятрить. Я рада була б дивитися на світ так само довірливо і по-доброму, як і ти. Але, переживши так багато поганого, не так-то просто стати раптом інший.

Я щиро поспівчував нової своїй подрузі, але вважав за свій обов'язок застерегти її від помилок.

Знаєш, Гірчиця, - серйозно сказав я їй, - по-моєму, не дуже-то добре було з твого боку кусати Джеймса.

Думаю, ти швидше за все тут має рацію, - дуже велично відповіла вона. - Коли я вкусила одного разу Джеймса, конюх Джон раптом сказав йому: «Не будемо, мій хлопчик, відповідати їй на це злом». Спершу я прийняла ці слова за звичайне лицемірство. Як же я здивувалася, коли Джеймс, замість того щоб мене покарати, приніс мені смачної каші з висівок. Я стала є, а він в цей час мене гладив і сказав мені багато хороших і ласкавих слів. Мені стало соромно. Тоді-то я і вирішила: поки Джон і Джеймс залишаються такими добрими, їм від мене нічого не загрожує.

Кілька днів поспіль я думав над розповіддю гірчиці. Я, звичайно, їй дуже співчував. Але життєвий досвід мій був тоді ще дуже малий, і мені, ніде правди діти, здавалося, що в минулих негараздах моєї подруги більше винні не люди, а її власні замашки. Час, проте, доводило зворотне.

Життя у сквайра Гордона поступово покращувала характер гірчиці. До людей вона ставилася вже не настільки насторожено, а господареві, Джону і Джеймсу навіть почала радіти. Одного разу я чув, як Джеймс сказав Джону:

Начебто у цій гірчиці до мене з'явилася прихильність. Сьогодні я погладив її по лобі, і вона від задоволення стала іржати. Було так приємно.

Звичайно, приємно, - усміхнувся Джон. - Але взагалі-то я навіть не дивуюся. Це все дію Бертуікскіх пігулок. Вони хоч кого вилікують від злоби і недовіри. Згадай моє слово, Джеймс: скоро ця кобила стане такою ж поступливою і привітної, як Чорний Красунчик.

Одного разу сквайр Гордон уважно подивився на Горчицу.

Так ти стала справжньою красунею! - вигукнув радісно він. - Мені здається, ти тепер цілком щаслива.

У відповідь Гірчиця наразилася носом в долоню господаря.

По-моєму, ми її вилікували, а, Джон? - погладжуючи Горчицу, запитав сквайр Гордон у конюха. - Саме так, сер, - відгукнувся той. - Тепер і не згадаєш, якою її до нас доставили. Це все сила Бертуікскіх пігулок!

Про Бертуікскіе пігулки Джон часто жартував. На його думку, ці пігулки навіть саму люту кінь вилікують.

Це що, нові ліки яке-небудь? - здивовано запитував співрозмовник нашого Джона. - Не так щоб дуже нове, але гарне, - сміявся у відповідь Джон. - Воно складається з ніжності, твердості і доброти. Візьміть по фунту кожної, додайте пінту розсудливості, і нехай ваша коня приймає цей склад кожен день.

МЕРРІЛЕГС

Дітей містера Бломфілд, вікарія Бертуікской церкви, я ніколи не міг точно порахувати. Одна з його дівчаток припадала ровесницею нашої міс Джессі, два хлопчика були трохи постарше, а решта кілька штук ще не вийшли з абсолютно молодшого віку. В гості до наших молодих леді вони зазвичай були цілою компанією, і тоді Меррілегс не міг поскаржитися на брак роботи. Кожен з цих дітей просто жадав покататися на сірому поні по саду. Коли після їхніх візитів Меррілегс приходив в денників, на ньому просто особи не було від втоми.

В одне з таких повернень помічник конюха звернувся до мого друга з такою дивною мовою, що я нагострив вуха.

Ну ти і хуліган опинився, - знімаючи сідло з Меррілегса, примовляв Джеймс. - Дивись, щоб більше такого не повторювалося. А то не уникнути нам з тобою неприємностей.

Що ти там накоїв, Меррілегс? - зацікавився я.

Нічого такого особливого, - хитнув головою той. - Просто трішечки повчив двох старших дітей правильному поводженню з кіньми. Вони поки що не знають міри в катанні. Ось і довелося їх легенько скинути. Коли люди відмовляються розуміти нормальне звернення, мимоволі переходиш до жорсткіших виховних заходів.

Меррілегс! - задихнувся від обурення я. - Невже ти дозволив собі обійтися так з нашими юними леді?

Як ти міг про мене подумати таке! - докірливо подивився на мене сірий поні. - Ні за які блага на світі я б не скинув юних господинь. Навіть за найсмачніший овес. Ти ж знаєш: я березі юних леді не менше, ніж сам сквайр Гордон. І берегти всіх молодших дітей вікарія - теж моя святий обов'язок. Коли вони вчаться на мені їздити, я ходжу з великою обережністю. Потім, звичайно, я трохи додам хід, і вони відчують радість швидкості. Але зауваж, Чорний Красунчик, я поступлю так не раніше, ніж вони навчаться як слід триматися в сідлі. Так що дітей берегти я вмію і без твоїх повчань. Молодим господиням і молодшим дітям вікарія я найкращий і відданий друг і найкращий учитель по частині їзди верхи. А ось з двома старшими синами вікарія я був просто змушений вчинити по-іншому. Чи бачиш, Чорний Красунчик, хлопчики в підлітковому віці - це зовсім особливі істоти. Вони нагадують необ'їжджених коней. От мені й довелося трохи об'їздити двох синів вікарія Бломфілд.

Як так, об'їздити? - не зрозумів я.

Молодих людей об'їжджають не зовсім так, як нас, - почав пояснювати Меррілегс. - Їм просто наочно показують що до чого. Молодші діти каталися на мені два години поспіль. Потім настала черга старших. Я нічого не мав проти - того, щоб порадувати їх. Цілу годину я носив на спині то одного, то іншого хлопчиська. Правда, мені відразу не дуже сподобалося одна обставина. Обидва старших сина вікарія вирізали собі замість хлистика по важкою горіховою палиці. Спершу я вирішив, що це тільки про людське око. Незабаром однак вони взялися мене шмагати своїми палицями по боках. Абсолютно марна трата сил! Я кінь слухняний і завжди чітко виконую команди без жодних хлистів.

Втім, навіть удари палицями не позбавили мене душевної рівноваги. Я чесно катав старших хлопчаків до тих самих пір, поки не відчув, що пора відпочивати. Якби ці двоє були об'їздили, вони б відчули те ж саме. Але, повторюю, старші діти вікарія не пройшли ще справжньою вишколу і, як більшість дикунів, розуміли туго. Їм здавалося, ніби коні нічим не відрізняються від молотарок і паровозів і можуть цілу вічність працювати без відпочинку. Довелося мені вдатися до натяків. Я кілька разів уповільнював хід. Але і це не допомогло. Двом старшим хлопчикам бертуікского вікарія просто не приходило в голову, що кінь може втомитися або взагалі керуватися якимись своїми почуттями і прагненнями. Коли я уповільнював хід, мої нестерпні сідоки лише приймалися болючіше бити мене палицями.

Довелося перейти до більш рішучих дій. Я встав на диби. Сідок мій упав на землю. Я повністю контролював свої дії, і хлопчикові зовсім не було боляче. Але він знову не захотів нічого зрозуміти і виліз мені на спину. Коли я скинув його вдруге, він кілька вщух. Але тут на мене видерся інший хлопчисько. Я не зробив жодного кроку. Тоді він пустив у хід палицю. Довелося його теж укласти на траву.

Думаєш, після цього вони від мене відчепилися? Як би не так! Мені довелося ще кілька разів скидати з себе і того і іншого, перш ніж до них нарешті дійшло, що верхові прогулянки на сьогодні закінчені.

Коли за мною прийшов Джеймс, хлопчики все йому розповіли. Він подивився на їх палиці і став дуже суворим.

«Такими колодами дозволяють собі охаживать коней тільки цигани або погоничі табунів, - пояснив Джеймс хлопчакам. - Справжні джентльмени ніколи у себе в руках подібного не допустять ».

Хлопчики почервоніли, і я зрозумів, що їм, нарешті, стало соромно. Звичайно, вони не бажали мені ніякого зла. Та й я до них як і раніше добре ставлюся. Сподіваюся, після того, як ми з Джеймсом трішечки їх об'їздили, вони стануть набагато добрішим і краще.

А по-моєму, ти занадто м'яко він зробив їм, - подала голос Гірчиця. - Я на твоєму місці брикнув б цих хлопчаків. Тоді вони на все життя б запам'ятали, що не можна ображати коней.

Боюся, ти дійсно могла б хвицнути їх, - осудливо мовив сірий поні. - Але в тому-то і справа, що я дотримуюся зовсім інших поглядів на життя. Ніколи б собі не дозволив сердити господаря або ганьбитися перед Джоном і Джеймсом. Крім того, існує адже почуття обов'язку. Господар мені довіряє здоров'я своїх дочок і дітей вікарія. Одного разу я чув, як він сказав місіс Бломфілд:

«Мадам, не хвилюйтеся про дітей. Старина Меррілегс звертається з ними ніжніше, ніж ми. Це вірний і відданий кінь. Ось вже з ким не розлучився б ні за що на світі! »

Бачиш, Гірчиця, до якої міри довіряє мені сквайр Гордон! - обвів Меррілегс гордим поглядом стайню. - Чи можна після цього вести себе безвідповідально! Так я б просто поважати себе перестав, якщо всерйоз розлютився б на якихось невихованих хлопчиків. - Втім, я тебе розумію, бідолаха Гірчиця, - вже куди м'якше заговорив Меррілегс. - Ти довго жила у поганих господарів, від яких доводилося себе захищати. Як справедливі слова про те, що хороші коні виростають тільки у добрих людей! Думаю, моє зразкову поведінку теж багато в чому пояснюється тим, що ось уже п'ять років поспіль я, крім добра, нічого від людей не бачу.

Поні замовк, прислухався і кілька разів голосно пирхнув.

Чую кроки Джеймса, - пояснив він. - Значить, скоро повечеряємо. А поки хочу завершити свою думку. Вас, можливо, зацікавить, друзі мої, яка мене чекала доля, якщо я все ж вирішив би хвицнути цих хлопчиків? На цей рахунок я не маю ілюзій. Швидше за все мене б негайно продали, та ще з неважливою характеристикою. Після цього мене придбав би м'ясник, у якого довелося б до кінця днів надриватися в навантаженому візку. Або купили б для катань на пляжі, де я незабаром загинув би від непосильної роботи. Або змусили б тягати візок, в яку сідають відразу кілька дорослих важких чоловіків. Ні вже! - вигукнув раптом з жахом Меррілегс. - Сподіваюся, така доля мене ніколи не спіткає! Тільки б ніколи не розлучитися з нашим чудовим хазяїном!

СЕР ОЛИВЕР

Ми з Гірчицею були кіньми універсальної породи. Такі коні при правильному вихованні однаково хороші і в упряжці, і для верхової їзди. Господар дуже цінував нас за це. Ми від нього часто чули, що він вважає просто нудними коней і людей, яким можна доручити тільки якусь одну справу. Ось він і використав нас по-різному.

Ми з Гірчицею не заперечували. Найбільше нам подобалося ходити з господарями на верхові прогулянки. У них брала участь вся сім'я сквайра. Господар сідав на Гірчицю, господиня - на мене, а юні леді - на Сера Олівера і на Меррілегса. Ми завжди виїжджали в чудовому настрої. А я незмінно відчував себе жахливо везучим.

Везти на собі господиню було справжньою насолодою. По-перше, вона була дуже легкою. Крім того, вона завжди розмовляла зі мною ввічливим, ніжним голосом і дуже добре управляла.

О, якби тільки все люди, у яких є коні, зрозуміли, як ми всі почуваємося під вершником з легкою рукою! Справа в тому, що роти у нас дуже ніжні, і зовсім не обов'язково з силою натягувати привід. Звертайтеся з приводом акуратніше. Тоді роти наші не загрубіють, і ми будемо чутче реагувати на всі ваші команди. Підіть моєю порадою, і у коня вашої буде завжди чудовий настрій.

Кінець безкоштовного ознайомчого фрагмента.

АННА Сьюелл

ЧОРНИЙ КРАСАВЧИК

анотація

Історія коня, яку розповідає читачам як би він сам, сповнена дивовижних пригод і захоплюючих подій. Прочитавши цю книгу, ви навчитеся розуміти коней і одночасно перенесетеся в Англію середини минулого століття. За мотивами цієї повісті знято багатосерійний фільм «Пригоди Чорного Красеня».

глава I
МІЙ ПЕРШИЙ ДІМ

Прекрасніше моєї батьківщини ви нічого на світі не знайдете. Уявіть чудовий луг зі ставком посередині. До прозорою і смачною воді схилилися дерева. Біля берегів витягнувся очерет. На глибині цвітуть лілії. Це дивне видовище постало мого погляду в той самий час, коли я вперше себе усвідомив. Тому воно мені особливо дорого.
Луг обрамляла живопліт. Коли я біг уздовж неї, то бачив спочатку поля, потім густий ялинник, потім дорогу і будинок господаря і, нарешті, обрив, під яким дзюрчав струмок.
До того, як я навчився їсти траву, мама не відпускала мене ні на крок. Вона годувала мене молоком. Коли ж мені їсти не хотілося, ми могли скільки завгодно разом грати. У спекотні дні ми з мамою влаштовувалися під покровом дерев біля ставка. А сарай біля ялинника рятував нас від холоду. Золоте і безтурботне дитинство! Як воно короткочасно!
Ледве я трохи підріс, мама сказала:
- Тепер, мій милий, ти вже можеш сам пастися на лузі. З завтрашнього дня я знову йду на службу. Наш господар зовсім без мене замучився.
З тих пір ми з нею бачилися лише вечорами. Я як і раніше проводив впродовж дня на лузі. Там паслося ще шестеро лошат. Вони були набагато старші за мене. Один з них навіть виглядав, як справжня доросла кінь. Спершу я дуже соромився цих великих лошат. Але потім вони самі до мене підійшли.
- Підемо грати разом, - запропонував найстарший великий лоша.
Я пішов. Час ми провели дуже весело. Особливо мені сподобалося носитися по полю колами. Ми стали кожен день грати разом. Тепер я вже не нудьгував, поки мама допомагала на службі господареві.
Іноді ми жереб'ят зовсім загравалися і від радості починали брикатися, а іноді навіть один одного кусати. Це було весело і зовсім не боляче. Але одного разу нас за такий забавою побачила мама. Відкликавши мене в сторону, вона строго сказала:
- Прошу тебе завжди пам'ятати, мій милий. Лошата, з якими ти граєш, в общем-то непогані. Але потім з них виростуть звичайні ломові коні. Ні вони самі, ні їхні батьки поняття не мають про благородних манерах. Ми з тобою такого дозволити собі не можемо.

Адже ми дуже породисті. Ти повинен знати, що ставишся до благородної і древнього роду. Папа твій - найкращий скакун в усьому нашому графстві. Дідусь два рази поспіль вигравав головний приз на скачках в Ньюмаркеті. А бабуся була самою вихованої конем з усіх, яких я коли-небудь зустрічала. На мій погляд, вона іноді надто вже строго дотримувалася етикету. Я дивлюся на подібні речі простіше, мій хлопчик. Але будь-якої свободи існує межа. Честь роду не дозволяє ні мені, ні тобі брикатися або кусатися. Залишимо все це простим коням. Звичайно, служити тобі ще зарано. Але, коли цей момент настане, не думай ухилятися від обов'язків. Намагайся можеш. Зберігай почуття власної гідності, але будь вихованим. Піднімай на рисі ноги вище. І ніколи не опускайся до того, щоб кусатися або брикатися. Ти не повинен дозволяти собі такої розкоші навіть жартома, мій милий.
Слова матінки справили на мене сильне враження. Згодом мені доводилося не раз переконуватися в її мудрості і величезному життєвому досвіді. До неї все відчували повагу. Звали її Герцогинею, але господар наш звертався до неї не інакше як Милочка. По-моєму, він любив маму більше за всіх інших своїх коней.
Цей господар відзначався великою добротою. Жили ми при ньому просто чудово. Для кожного коня і навіть для кожного лошати у нього завжди знаходилося добре слово. Він дарував нам ласки не менш, ніж власних дітей. Ми, звичайно, теж його любили і намагалися зробити щось приємне. А мама моя просто душі в ньому не чула.
Ледве углядівши господаря біля воріт, мама приймалася радісно іржати і бігла йому назустріч. Добрий господар спершу гладив її, а потім вони заводили розмову. Іноді розмова з моєю мамою господар починав з розпитувань про моє самопочуття.
- Ну як там, Милочка, поживає твій вороною лоша? - цікавився він.
У мене дійсно матово-чорна шерсть. Мама говорила, що це у нас фамільне. Інші коні теж збігалися до господаря, але стільки уваги, як нам з мамою, він не приділяв нікому. Мамі він майже завжди приносив морквину, а мені - скоринку хліба.
Коли була потрібна кінь, щоб не просто там якось служити, а допомогти особисто господареві, він вибирав мою маму. З гордістю за свій рід зізнаюся, що їй довіряли найвідповідальніші справи. Матушка возила господаря в легкому чорному кабріолеті. Навіть на ринок.
Але не всі люди навколо були такі хороші, як господар. Працював у нас на фермі один хлопчисько на ім'я Дік. Він майже щодня приходив до нас на луг поїсти ожини з кущів живоплоту. Коли ягоди в нього більше не лізли, він говорив:
- Тепер розважаючи трохи жереб'ят.
Дік кидав в нас камені і палиці, а ми бігали галопом по лузі та ухилялися. Хлопчик був просто в захваті. Особливо він веселився, коли потрапляв у кого-небудь з нас.
Мені і моїм друзям-жеребятам жарти Діка задоволення не доставляли. Але що ми могли з ним вдіяти! Дік продовжував бешкетувати.
Одного разу він так розійшовся, що зовсім не помітив господаря. Господар стояв на сусідньому полі і бачив все. Він перестрибнув через паркан, схопив Діка за комір і відважив йому ляпаса. Дік завив від болю. Ми всі зраділи і підбігли ближче, щоб побачити якомога більше. Я особисто дуже розраховував, що господар змусить Діка бігати галопом по полю і ухилятися від каменів. Але господар повівся з ним по-іншому.
- Ти підлий і злий! - сказав він Діку. - Підемо в будинок. Там отримаєш розрахунок. Більше ти у мене не працюєш. Нікому не дозволю лошат ображати.
З тих пір ми Діка не бачили. А старий Деніел, який за нами доглядав, до нас ставився не гірше господаря.

глава II
ПОЛЮВАННЯ

З самого юного віку мені доводилося спостерігати безліч повчальних сцен. Ще не досягнувши двох років, я став свідком трагічної події. Навряд чи коли-небудь мені вдасться забути його. Ось і зараз. Ледве я закрив очі, і пам'ять чітко все воскресила.
Це сталося ранньою весною. Вночі злегка підморозило. На ранок луки і ялинник огорнув густий туман. Ми жереб'ят снідали травою в нижній частині нашого луки. Здалеку раптом долинув собачий гавкіт.
- Це гончаки! Гончаки! - голосно заіржав старший лоша. - Біжимо швидше, подивимося!
Ми кинулися щодуху до живоплоту. За нею до самого горизонту тягнувся широке поле.
Моя мама і ще одна стара верхова кінь господаря теж підійшли до живоплоту. Всі разом ми стали дивитися на поле. Собачий гавкіт ставав все голосніше, але мама і стара верхова кінь чомусь не дивувалися.
- Це полювання, - пояснила мені мама. - Зараз собаки взяли слід зайця. Якщо він побіжить в нашу сторону, ти скоро сам все побачиш.
Не встигла вона це сказати, як на поле вилетіла зграя собак. Шум піднявся жахливий. Звуки, які видавали гончаки, гавкотом назвати було важко. Швидше це нагадувало крики.
Слідом за собаками здалися коні з вершниками на спинах. На деяких з вершників були зелені рединготи. Мама мені пояснила, що люди благородного походження так завжди одягаються для полювання.
Коні мчали по полю прекрасним галопом. Стара верхова кобила господаря, не відриваючись, дивилася на них і заздрісно хропти. Ми, лошата, теж не могли відірватися від цієї скачки. У мене навіть ноги засвербіли від нетерпіння. В думках я мчав разом з прекрасними скакунами по широкому полю. Але вершники, коні і собаки були вже далеко. Тепер я ледь розрізняв їх в далеких полях. Там вони чомусь зупинилися.
- Собаки слід втратили. Тепер зайцю, можливо, вдасться уникнути, - з надією промовила стара верхова кінь господаря.
- Якому зайцю? - не зрозумів я.
- Думаєш, я його по імені знаю? - дещо зверхньо відгукнулася стара кінь. - Напевно, це один з зайців, які живуть в ялиннику. Що за дивні істоти люди! Їм би тільки за ким-небудь гнатися!
Собаки знову нестямно загавкали і побігли туди, де під крутим берегом був струмок.
- Дивись! Дивись! - голосно зашепотіла мені на вухо мама. - Зараз здасться заєць.
Білий заєць і справді мчав що було сили по полю. Перш ніж я встиг його як слід роздивитися, він зник у ялиннику. Собаки переслідували його по п'ятах. Мисливці наздоганяли зграю. Ось вони порівнялися з струмком і вислали своїх коней на перешкоду. Коні легко перелетіли на наш берег.
Полювання впритул наблизилася до лугу. Собаки і вершники погнали зайця прямо до живоплоту. Бідолаха спробував пролізти крізь кущі ожини. Але вони росли занадто часто, і заєць застряг. Тоді він повернув назад, щоб вибратися на дорогу, але не встиг. Гончаки з гавкотом накинулися на нього. Нещасний крикнув і назавжди затих.
Один з мисливців відігнав собак і підняв зайця з землі. Інші мисливці уважно на нього дивилися. Вигляд у них був дуже задоволений.
Я не міг збагнути, що тут веселого? Невже приємно ганятися на конях та ще й зі зграєю собак за маленьким зайцем?
Полювання мене зовсім розчарувала. Я відвернувся і подивився на поле. Тільки тепер я помітив, що, виявляється, не все благополучно подолали струмок. Два прекрасних коня були поранені. Один намагався вибратися зі струмка, інший корчився і стогнав на траві. Один з невдачливих вершників піднявся на ноги. Інший нерухомо лежав на землі трохи віддалік від протяжного коня.
- Ця людина зламав собі шию, - гірко похитала головою моя мама.
- І заслужено! - крикнув великий лоша.
- Все не так просто, мої дорогі, - заперечила мама. - Я вже стара кінь і багато бачила в житті. Але я, напевно, ніколи не зрозумію, що люди знаходять хорошого в цьому занятті? Під час полювання вони часто калічаться самі. У них гинуть прекрасні коні. Навіть якщо цього не трапляється, вони безжалісно витоптують посіви на полях. І все тільки заради того, щоб наздогнати зайця або лисицю. Мені це теж не подобається. Але я не наважилася б засуджувати. Ми з вами адже все-таки не люди, а коні. Бути може, ми просто чогось не розуміємо.
Ми жереб'ят слухали маму і дивилися на поле. Охолонувши від погоні, мисливці помітили, нарешті, що сталося. Наш господар першим поспішив на допомогу. Молодий мисливець і раніше лежав на землі і не рухався. Господар спробував підняти його. Голова і руки мисливця безвольно бовталися з боку в бік.
- Життя з нього пішла, - сумно зауважила мама. Мисливці теж стривожилися. Стало раптом дуже тихо. Навіть собаки замовкли. Молодого мисливця перенесли в будинок господаря. Пізніше я з'ясував, що цього бідного юнака звали Джордж Гордон. Він був єдиним сином місцевого сквайра, і батьки їм дуже пишалися.
Мисливці вскочили знову на коней і поскакали в різні боки. Один поїхав по лікаря, двоє інших - повідомити сумну звістку сквайрові, треті - за ветеринаром для поранених коней.
Незабаром наш ветеринар містер Бонд вже схилився над вороним, який лежав на полі. Обмацавши коню ногу, містер Бонд похмуро похитав головою.
- Нога зламана. Несіть рушницю, - велів він. Один із слуг побіг в будинок господаря і повернувся з рушницею. Гримнув постріл. Вороний скрикнув і завмер навіки.
- Цей кінь був породистим, сміливим і добрим. Його звали Роб Рой, - схлипнула мама.
Вона більше ніколи в житті не ходила на ту частину луки, де розігралася трагедія.
Кілька днів по тому ми почули скорботний звук церковного дзвону. Потім на дорозі здалася візок, мешкаючи чорною матерією. У неї були запряжені чорні коні. За нею їхали інші вози - теж чорного кольору. Мама мені пояснила, що це ховають бідного Джорджа Гордона. Через деякий час дзвін замовк, і люди у візках повернулися назад. Тільки молодий Гордон залишився на сільському кладбіще- Більше йому вже ніколи не піти на полювання. Роб Роя теж, напевно, поховали. Тільки не знаю де. Ось що може статися все через одного зайця!

глава III
об'езженного КІНЬ

Я ріс і дивовижно на очах. Білий панчіх на передній нозі і біла зірка в лобі красиво відтіняли мою чорну шерсть, яка стала тепер шовковистою і м'якою. Всі навколишні захоплювалися моєю красою. Багато з хазяйських друзів мріяли мене купити, але господар поки про продаж не думав.
- Не люблю, коли дітей або лошат занадто рано змушують працювати, - повторював він.
Коли мені виповнилося нарешті чотири роки, на луг разом з господарем завітав містер Гордон. Це той самий сквайр, у якого загинув на полюванні син. Містер Гордон довго дивився на мене, перевірив мені зуби, обмацав ноги. Потім господар мене попросив побігати. Я рушив кроком, перейшов на рись, потім на галоп.
- Коли його об'їздять як слід, повинен вийти непоганий кінь, - багатозначно подивився на господаря містер Гордон.
Господар йому у відповідь пояснив, що буде об'їжджати мене сам.
- Не хочу, щоб такого чудового коня хтось налякав на найперших порах, - сказав серйозно господар.
Він не став відкладати своє рішення і наступного ж ранку почав мене об'їжджати. Так скінчилося моє дитинство. З того самого ранку я вважаю себе на службі.
Мушу зауважити, що стати добре об'езженного не така легка справа, яким воно видається багатьом людям. По-перше, зовсім не просто після вільного і щасливого дитинства привчитися ходити під сідлом і в вуздечці, носити на спині будь-якого, хто захоче з тобою їхати, і не виявляти рівно ніякої дратівливості. Але і це ще не все. Після сідла тебе вчать ходити в упряжці. Спочатку це справжнє мука. Ззаду вас котиться візок або легка бричка. Куди не повернеш, вона вас переслідує, тому що її до вас міцно причепили. Подібні речі дратують на перших порах навіть самих витриманих і спокійних з нас. Але шарахатися вам на службі ніхто не дозволить. Розмовляти з кіньми за роботою теж не можна. Брикатися або кого-небудь вкусити - тим більше. У години служби ти повинен забути про свої бажання і підкоритися волі господаря. Навіть якщо страшно зголоднів - мусиш потерпіти. Ні в якому разі не можна під час роботи іржати. Таке може зійти з рук хіба що звичайним ломовим коням. У тих же, які благородних кровей, така поведінка вважається ознакою невихованості. А найнеприємніше, що, коли тебе будь-що-небудь запряжуть, не можна ні лягти, ні пострибати, ні попустувати. Лише повернувшись з роботи, ти можеш на якийсь час забути про службу і віддатися всім цим простим, але таким милим радощів. Думаю, тепер всім зрозуміло, що бути добре об'езженного конем і вірно служити господареві не так-то легко.

Анна Сьюелл

чорний красень

Художник С. Гераскевич

МІЙ ПЕРШИЙ ДІМ

Ледве я трохи підріс, мама сказала:

Підемо грати разом, - запропонував найстарший великий лоша.

Ну як там, Милочка, поживає твій вороною лоша? - цікавився він.

Тепер розважаючи трохи жереб'ят.

З тих пір ми Діка не бачили. А старий Деніел, який за нами доглядав, до нас ставився не гірше господаря.

Це гончаки! Гончаки! - голосно заіржав старший лоша. - Біжимо швидше, подивимося!

Ми кинулися щодуху до живоплоту. За нею до самого горизонту тягнувся широке поле.